Çinko, vücutta hücre metabolizmasında, protein üretiminde, bağışıklık sisteminin güçlenmesinde ve DNA oluşumunda önemli rol oynayan bir mineraldir. Günlük olarak ortalama 15 mg çinko alınması gerekmektedir. Bu miktar, çinko içeren besinlerle sağlanabilir. Çinko emilimini azaltmayacak besinlerin tercih edilmesi, çinko ihtiyacının karşılanmasında önemli bir faktördür.

Hayvansal besinler, çinko açısından oldukça zengindir. Midye, istiridye, karides ve kırmızı et en iyi çinko kaynakları arasındadır. Günlük olarak 80 gram kırmızı et tüketmek, çinko ihtiyacının yarısını karşılar. Ayrıca, süt, yoğurt, tavuk ve peynir de yüksek oranda çinko içerir. Örneğin, 200 gram kuzu eti, günlük çinko ihtiyacınızı tamamen karşılayabilir. Sığır etinin 30 gramı ise günlük gereksinimin %8'ini karşılar. Yoğurt ise 200 gramda 2 miligram çinko içerir ve bu miktar günlük ihtiyacın %10-12'sine denk gelir.

Kuruyemişler, çinko ihtiyacını büyük oranda karşılar. Örneğin, 100 gram kabak çekirdeği veya bir avuç badem, vücudun günlük çinko gereksinimini karşılar. 1 küçük çay bardağı kabak çekirdeği, günlük ihtiyacın %20'sini karşılar. Susam ise yarım tatlı kaşığında 0.7 miligram çinko içerir ve bu oran günlük ihtiyacın %5'ini karşılar.

Sebzeler, çinko açısından zengin olmasa da bazıları yüksek miktarda çinko içerir. Mantar, bamya, ıspanak, kuşkonmaz ve bezelye gibi sebzeler, çinko kaynağı olarak değerlendirilebilir. Örneğin, orta boy bir mantar 0.1 miligram çinko içerirken, 200 gram çiğ ıspanak günlük ihtiyacın %8'ini karşılar. Ayrıca, mayalanmış tahıl ürünleri ve işlenmiş ekmekler, mayalanmamış ekmeklerden daha fazla çinko içerir.

Günlük çinko ihtiyacı karşılanmadığında veya çinko emilimi kısıtlandığında vücutta çeşitli yan etkiler görülebilir. Bağışıklık sistemi zayıflar ve enfeksiyonlara karşı daha savunmasız hale gelir. Fiziksel kapasitede azalma, günlük aktivitelerde zorluk, iştahsızlık, ishal, tat ve koku almada azalma gibi sorunlar ortaya çıkabilir. Çinko eksikliği, ciltte sivilce ve akne oluşumuna, yaraların geç iyileşmesine ve zihinsel aktivitelerde sorun çözme yeteneğinde azalmaya neden olabilir.

Çinko eksikliği en çok alkol kullananlar, emziren ve hamile kadınlar, demir takviyesi alanlar, vejetaryenler ve orak hücre rahatsızlığı olanlarda görülür. Bu kişilerde günlük çinko ihtiyacı daha fazladır. Bu nedenle çinko içeren besinler tüketmek en sağlıklısıdır.